在各種類型的制冷壓縮機(jī)中，活塞式壓縮機(jī)是問世最早、至今還廣為應(yīng)用的一種機(jī)型無疑是因?yàn)樗哂幸幌盗袨槠渌愋蛪嚎s機(jī)所不及的優(yōu)點(diǎn):
(1)能適應(yīng)較廣闊的壓力范圍和制冷量要求。
(2)熱效率較高，單位電耗相對(duì)較少，特別是在偏離設(shè)計(jì)工況運(yùn)行時(shí)更為明顯。
(3)對(duì)材料要求大多用普通鋼鐵材料，加工比較容易，造價(jià)也較低廉。
(4)技術(shù)上較為成熟，生產(chǎn)使用上積累有豐富的經(jīng)驗(yàn)。
(5)裝置系統(tǒng)比較簡(jiǎn)單。相比之下，螺桿式制冷機(jī)系統(tǒng)中需要裝設(shè)大容量油分離器，離心式制冷機(jī)系統(tǒng)中要配置工藝要求高的增速齒輪，復(fù)雜的潤(rùn)滑油系統(tǒng)和密封油系統(tǒng)等。
壓縮機(jī)的工作過程，一般由它的工作循環(huán)來說明。所謂工作循環(huán)，是指活塞在氣缸內(nèi)往復(fù)運(yùn)動(dòng)一次(相當(dāng)于曲軸旋轉(zhuǎn)一周)，缸內(nèi)氣體經(jīng)過一系列狀態(tài)變化重歸原始狀態(tài)所經(jīng)過的全部歷程。為了更方便地了解壓縮機(jī)的實(shí)際工作過程，先討論壓縮機(jī)在理想工作條件下的工作過程(即理想工作過程)。這是因?yàn)槔硐牍ぷ鬟^程假設(shè)無任何容積損失和能量損失，為最佳工作過程。可以作為衡量壓縮機(jī)實(shí)際工作過程優(yōu)劣的比較標(biāo)準(zhǔn)，并可以通過比較來反映實(shí)際工作過程與理想工作過程之間的差別，對(duì)壓縮機(jī)的原始設(shè)計(jì)進(jìn)行改進(jìn)。
壓縮機(jī)的理想工作過程是指壓縮機(jī)在具備下列假設(shè)條件的情況下的工作過程:
(1)壓縮機(jī)沒有余隙容積，即壓縮機(jī)的理論輸氣量與氣缸容積相等，也就是說曲軸旋轉(zhuǎn)一周吸人的氣體容積等于氣缸的工作容積。
(2)吸氣與排氣過程中沒有壓力損失。
(3)吸氣與排氣過程中無熱量傳遞，即氣體與機(jī)件間不發(fā)生任何熱交換，壓縮過程為絕熱壓縮。
(4)無漏氣損失，機(jī)體內(nèi)高、低壓氣體之間不發(fā)生竄漏。
(5)無摩擦損失.即運(yùn)動(dòng)機(jī)件在工作中沒有摩擦，因而不消耗摩擦功。
