壓縮機的主要零件中，象活塞、連桿、曲軸、機體與閥板有五大件之稱，活塞是其中一大件。活塞在汽缸內作往復運動，它所起的作用是和活塞環、汽缸、閥板一起組成一個可變化的密閉容積，并與汽閥相配合，進行吸汽、壓汽與排汽。·
電動機所發出的功率大部分消耗于活塞對蒸汽壓縮的作功上，小部分則消耗于各種機械摩擦(包括活塞組與汽缸壁的摩擦)以及輔助裝置的驅動上，如潤滑油泵。
中小型壓縮機的活塞結構都是圓筒形式。圖4-16所示的是2F6.3型壓縮機的鋁合金活塞結構。整個活塞由頂部、環部、裙部和銷座等四部分組成。頂部承受蒸汽壓力;環部開有環槽，其中放置汽環和油環;裙部在汽缸中起導向作用并承受側壓力;銷座安裝活塞銷，并通過它與連桿小頭相連接。
活塞頂部是平的，其上開有兩個圓形凹坑，這是為了活塞到達上止點位置時，避免與閥板上的吸氣閥相碰而設置的，在安裝時應注意該兩圓坑應朝向吸汽閥側，切勿弄錯。在環部油環槽的內壁圓周上開有很多泄油孔，油環從汽缸壁刮下的潤滑油可通過它流回曲軸箱。
活塞銷座位于活塞裙部，它使裙部的壁厚顯得很不均勻，這樣，工作時受熱膨脹后，變形不均勻，使原來具有正確圓形的裙部變為橢圓形，其長軸出現在銷座孔中心線方向，使裙部和汽缸間的間隙可能消失，以致發生汽缸拉毛、咬住等現象。為了防止這種事故的發生，在裙部銷座附近表面制有一定深度的凹陷部分，或是象2F6.3型壓縮機的活塞的裙部那樣凹陷部分是連成一整圈的(圖4-16)以便受熱膨脹后不致于使汽缸間隙消失。
系列產品中，70毫米缸徑以上的壓縮機的活塞頂部都做成凹下去的盆形，而其外緣則做成錐形，如圖4-17上8FS10型活塞所示，它是目前高速壓縮機活塞的一個特點。這種活塞頂形狀有利于和閥座汽道形狀相配合，大大地縮小了余隙容積，減小蒸汽流動阻力，增大散熱面積。其缺點是盆形內容易積存潤猾油，加工較麻煩。但總的說來，這種結構的優點是主要的，是值得推廣的。
在高轉速全封閉式任縮機的活塞上一般不裝活塞環。它是用縮小汽缸和活塞間配合間隙的辦法來減少蒸汽泄漏量，這主要是從小缸徑活塞的加工和裝配方便方面考慮。
活塞材料一般選用合金鑄鐵〔如HT21-40和HT24-44)和鋁硅合金ZL3，而后者廣泛應用于中高速的系列產品中，它的化學成分為:硅(Si)5-6.5%，銅((Cu)6i~7%,鎂(Mg)0.30.5%，鐵(Fe) E1%，其余為鋁(Al) ,采用鋁硅合金作活塞的優點是:
1.重量輕，可以減小壓縮機的往復質盤慣性力，從而減輕了曲軸上平衡重的重量，使壓縮機運轉較為平穩;
2.耐磨性好，實踐證明，鋁合金活塞與合金鑄鐵汽缸配合使用，是一對較好的摩擦付。它可減少磨損和拉絲現象;
3.導熱性好，可減少熱變形;
4.便于鑄造和加工。
但銅硅鋁合金活塞有一大缺點，就是膨脹系數大，因而與汽缸的配合間隙需要增大些，這會引起較大的蒸汽泄漏和容易上油。
