合上組合開關接通電源，控制變壓器次級回路中的指示燈亮，表示電源已接通。此時電動機由于交流接觸器尚處于斷開狀態(tài)，并不能立即啟動運轉(zhuǎn)。交流接觸器的工作控制回路中包括有控制元件QA、TA，接觸器磁力吸合線圈JC和保護元件熱繼電器RJ，壓力繼電器YJ。除QA為常開觸點外，其它均為常閉觸點或閉合回路。按動啟動按鈕QA，使控制回路接通閉合。JC產(chǎn)生磁力，吸合交流接觸器橋式觸點，使JC的常開觸點全部接通閉合。由于電動機的主控電路中的三個JC主觸點接通閉合，電動機便啟動運轉(zhuǎn)，驅(qū)動制冷壓縮機工作。當手離開QA時，盡管QA支路斷開，但是與QA支路并聯(lián)的JC常開觸點已經(jīng)閉合，替代恢復開路狀態(tài)的QA，使控制回路仍然保持接通閉合狀態(tài)，交流接觸器得以維持持續(xù)地吸合。這一狀態(tài)稱之為“自保”。控制回路稱之為“自保回路”，意思是自身保持自身。交流接觸器吸合工作進行的同時。在控制變壓器次級回路中的另一對常開觸點(也是JC的)吸合接通，使制冷系統(tǒng)中的供液電磁閥DT在制冷壓縮機啟動工作的同時開閥供液，使整個制冷系統(tǒng)投入正常運行。
控制回路中有兩個保護元件、即熱繼電器RJ和壓力繼電器YJ。熱繼電器作為電動機過載保護，兼有防止電動機缺相運行導致燒毀的作用。熱繼電器在過電流情況下(電動機缺相運行也會引起過電流)。常閉觸點斷開。壓力繼電器屬于制冷系統(tǒng)內(nèi)壓力異常的保護元件，在高壓和低壓超越正常范圍時，它的常閉觸點能自行斷開。當上述控制回路處于自保狀態(tài)時，如果按動一下停止按鈕TA,瞬間斷開控制回路，交流接觸器的磁力線圈因一時斷電即引起磁力消失而釋放銜鐵，橋式觸頭自行復位，常開觸點由閉合狀態(tài)恢復到原常開狀態(tài)，控制回路中的JC觸點也同時斷開，自保狀態(tài)消失，此時電動機、供液電磁閥全部停止工作，制冷系統(tǒng)也相應中止運行。這種人為的按動停止按鈕屬于正常的停機操作。若由于電動機過電流或制冷系統(tǒng)內(nèi)壓力異常所引起的熱繼電器或壓力繼電器常閉觸點斷開與人為按動停止按鈕使電動機停轉(zhuǎn)的作用和原理完全一樣，所不同的是后者為一種電路保護動作。這種電路無論是正常操作動作還是保護性動作，只要電動機停轉(zhuǎn)以后就不能再自行恢復運行，故必須有人值班監(jiān)控。若保護性停機，應在停機后及時對制冷設備進行檢查，排除故障。就是正常運行時，也滿要有人監(jiān)視冷藏溫度的高低而決定停機或開機。所以這種電路稱之為手動控制制冷壓縮機停、開電路。
