離心式制冷壓縮機是一種速度型壓縮機。它是利用高速旋轉的葉輪對蒸氣作功使蒸氣獲得動能，而后通過擴壓器將動能轉變為壓力能來提高蒸氣的壓力。
一、離心式制冷壓縮機的構造及工作過程
離心式制冷壓縮機的構造如圖4-20所示。主要部件有吸氣口、葉輪、擴壓器、蝸殼、排氣口。
離心式制冷壓縮機工作時，蒸氣從制冷壓縮機的軸向吸氣口吸入，而后進入高速旋轉的葉輪中,在離心力的作用下，蒸氣經流道流向葉輪的邊緣，同時動能和壓力能提高。蒸氣離開葉輪后首先進入擴壓器中，使蒸氣減速，壓力提高，而后匯集到蝸殼中，再由排氣口排出。
離心式制冷壓縮機有單級和多級之分，單級離心式制冷壓縮機在主軸上只有一個而葉輪；而多級離心式制冷壓縮機在主軸上串聯多個葉輪，蒸氣在制冷壓縮機中順次地流過各級葉輪。這種多級離心式制冷壓縮機可以獲得較大的壓縮比。
二、離心式制冷壓縮機的特點
離心式制冷壓縮機有下列優點:
(1)離心式制冷壓縮機的制冷量大，而且效率較高。
(2)離心式制冷壓縮機結構緊湊重，量輕，占地面積小。
(3)離心式制冷壓縮機易損件少，因而工作可靠，維護費用低。
(4)離心式制冷壓縮機無往復運動，因而運轉平穩，振動小，噪聲小，基礎簡單。
(5)離心式制冷壓縮機的制冷量可以經濟地實現無級調節。
(6)離心式制冷壓縮機能夠經濟合理地使用能源，即可以用多種驅動機來拖動。
(7)離心式制冷壓縮機中制冷劑基本上與潤滑油不接觸，這樣就不會影響蒸發器和冷凝器的傳熱。
離心式制冷壓縮機有下列缺點:
(1)離心式制冷壓縮機適應的工況范圍比較小，對制冷劑的適應性也差。
(2)離心式制冷壓縮機的轉速高，因而對材料強度、加工精度和制造質量要求嚴格。
(3)離心式制冷壓縮機只適用于大制冷量范圍。
