活塞式制冷壓縮機是制冷壓縮機中使用最廣泛的一種壓縮機。這種類型的壓縮機規格型號很多，能適應一般制冷要求。但由于活塞及連桿導性力大，限制了活塞的運行速度，故排氣量一般不能太大。活塞式制冷壓縮機一般使用于中小型制冷。
根據氣體流動情況分類可分為順流式和逆流式兩大類。
(1) 順流式制冷壓縮機 活塞式壓縮機的機體由曲軸箱、氣缸體和氣和缸蓋三部分組成。曲軸箱內的主要部件是曲軸，曲軸通過連桿帶動活塞在氣缸內做往復運動來壓縮氣體。活塞為一空心圓柱體，它的內腔與進氣管連通，進氣閃設在活塞頂部。當活塞向下移動時，氣缸內的氣體從活塞項 部進入氣缸;當活塞向上移動時，氣缸內的氣體被壓縮，并由上部排出。氣缸內氣體順同一方向流動，故稱順流式。
順流式活塞制冷壓縮機由于進氣閥設在活塞上，因而增加了活塞的重量及長度，限制了壓縮機轉速的提高，因自重大，占地面積大，因此目前已不再使用這種壓縮機。
(2) 逆流式活塞制冷壓縮機 此種壓縮機的進、排氣閥均設置在氣缸頂部。當活塞向下移動時，低壓氣體由頂部進入氣缸;活塞向上移動時，被壓縮的氣體仍從頂部排出。這樣，由于氣體進入氣缸及排出氣缸的運動路線相反，故稱逆流式制冷壓縮機。
