冷庫投產后，隨著冷庫溫度的降低，隔熱層材料的溫度也同樣降低，隔熱層中空氣的體積縮小，空氣中水攻氣的分壓力隨溫度降低而降低。因此，如果沒用設置防潮層，在水蒸氣分壓力差的作用下，大氣中的水蒸氣將和空氣一起進入隔熱層，并且向溫度更低、水蒸氣分壓力更低的內部滲透。如果隔熱材料的孔隙不是完全封閉的話，水蒸氣就逐漸進入隔熱層內部，直到被隔熱的低溫表面上。進入隔熱層的水蒸氣，在被冷卻之后變成水,冷庫溫度達到冰點以下時，水蒸氣就被凝固成冰。隔熱層受潮將使隔熱性能降低，甚至失效。而當水蒸氣凝固成冰時，將導致隔熱結構損壞，甚至破壞。
因此，設置一道質地優良、經濟耐用冷庫的防潮隔氣層，防止隔熱材料受潮，是保冷隔熱工程中頭等重要的任務。由于水蒸氣是從高溫側向低溫側滲透，故冷庫防潮隔氣層應設置在隔熱層溫度高的一側。隔熱層溫度低的一側不必再設置防潮隔氣層。常用的防潮隔氣層有乳化瀝青、冷底子油、油氈、環氧樹脂及氰凝涂料等。
