變頻空調器中使用的變頻壓縮機，其轉速是隨頻率而變化的，因而壓縮機的制冷童或供熱量均與頻率成比例地變化。這樣，壓縮機可以在較低的轉速下，也就是在較小的啟動電流下啟動。之后，依靠連續(xù)運轉時轉速的變化，使其制冷量或供熱量發(fā)生變化，以便和房間負荷相適應。因此，啟動后在工況變動時能很快地達到所要求的房間溫度，使室內溫度變化小。
由于變頻空調器有常規(guī)空調器無法實現(xiàn)的優(yōu)點，因此自1980年在日本研制成功后，很快就在市場上暢銷。
變頻空調器與常規(guī)空調器不同的是采用了變頻壓縮機，以及將公用電網(wǎng)中固定頻率的電能轉變成不同頻率下電能的變頻器。其他還有為了適應房間負荷變化而進行頻率調節(jié)的控制系統(tǒng)和傳感測量系統(tǒng)，以及為了適應制冷劑流量變化的電子膨脹閥。
變頻壓縮機的工作原理:由公用電網(wǎng)送來的單相或三相交流50Hz的電力，通過整流器將其變成直流，然后再通過變頻器將直流變成交流，輸給驅動變頻壓縮機的變頻電動機。變頻器的工作頻率通過傳感器和遙控器輸入的信號，在微電腦中進行分析和控制，然后輸出信號給數(shù)字信號控制器，對變頻器加以控制。
變頻器是一種以控制頻率變化的方式實現(xiàn)轉速變化的裝置。其電壓必須隨頻率成比例地變化。既可以在寬廣的范圍內達到無級變速、圓滑的加速、減速以及正轉或反轉的變換控制，又可以在全部轉速變化范圍內達到基本恒定的輸出轉矩。
電子膨脹閥的規(guī)格見表4一12。
