溴化鋰吸收式制冷機的工作原理是基于溴化鋰水溶液具有在常溫下(特別是在溫度較低時)能強烈地吸收水蒸氣，而在高溫下又能將其所吸收的水分釋放出來;同時，水在真空[例如7mmHg(≈0.93kPa)狀態下蒸發時具有較低的蒸發溫度這些特性之上的。
為了讓水在壓力很低的蒸發器中連續地蒜發吸收熱量而制出低溫水，必須要不斷地補充被蒸發掉的水。同時，為了維持蒸發器中一定的壓力，就要不斷地吸收蒸發時所形成的水蒸氣。因此，利用溴化鋰水溶液吸收水蒸氣的特性，便能讓它在吸收器中將蒸發器中形成的水蒸氣吸收。因吸收了水蒸氣而變稀的溴化鋰溶液，在發生器中受到了高溫的工作蒸氣(或其他形式的熱能)的加熱，并由于水的沸點較溴化鋰沸點低得多,使溶液中的水分重新汽化出來。在冷凝器中通過冷卻水的冷卻，放出汽化熱而凝結為水。這樣形成的低溫水(即制冷劑)通過節流裝置，又進入蒸發中，再蒸發吸熱。因此周而復始，就能達到制冷的目的。
近年來溴化鋰吸收式制冷機在空調工程和生產工藝中得到了廣泛應用，并發展成多種形式。按工作流程分，有單效型、雙效型、兩級吸收型;按熱源種類分，有蒸汽型、熱水型、余熱型和直燃型;按結構形式分，有單簡型、雙簡型和三筒型。溴化鋰吸收式制冷機的操作應按產品說明書要求認真執行。
當環境溫度和用冷情況發生變化時，溴化鋰吸收式制冷機的冷負荷將隨著發生變化。制冷量調節就是采用自動調節的辦法，使吸收式制冷機的制冷量和它的冷負荷相適應。一般來講，保持機組運行的經濟性也是制冷調節的目的。對于直燃式冷熱水機組，通常采用燃料量調節與溶液量調節相結合的組合式調節法。由于用變頻調節溶液汞電動機的轉速，避兔了調節閥與溶液接觸產生泄漏的可能性，使調節手段更趨完善。
