渦旋式制冷壓縮機是最近幾年才發展起來的一種新型壓縮機。這種壓縮機最早由法國人克勒克斯發明，并于1905年在美國取得專利。長期以來由于軸向力不能穩定平衡，防自轉機構不靈活，軸向、徑向密封不完善，以及渦形盤加工困難，故未達到實用化程度。直至70年代美國進行了應用研究，并在精加工方面取得突破，成功地研制出一種在潛水艇超導推進實驗系統上應用的氮氣渦旋式壓縮機，使渦旋式壓縮機走上實用化的道路。后來日本多家公司從美國購買了渦旋壓縮機的專利，致力于開發制冷用渦旋式壓縮機獲得成功。1981年后，先后有日本三電公司、日立公司和美國的考普蘭公司開始生產渦旋式制冷壓縮機。
壓縮機主要由固定渦旋盤、旋轉渦旋盤、十字滑環、曲軸、支架、機殼等組成。渦旋盤安裝在機殼上部，固定渦旋盤和電動機定子安裝在機殼內壁上。十字滑環是在上下兩面設置互相垂直的兩對凸鍵的圓環，上面凸鍵裝在旋轉渦旋盤背面的鍵梢內，下面的凸鍵裝在支架鍵槽內;十字滑環的作用是防止旋轉渦旋盤傾斜及自轉。在旋轉渦旋盤下設有一個背壓腔，背壓腔由旋轉渦旋盤上的小孔引入中壓氣流自動充氣，使氣腔壓力支撐著旋轉渦旋盤，同時在旋轉渦旋盤頂部裝有可調的軸向密封，使得旋轉渦旋盤可以軸向移動，這樣便可補償運行中的逐漸磨損，并且也能防止液擊或壓縮腔中潤滑油過多時引起的過載。
在曲柄銷軸承處和曲軸通過支架的地方，裝有轉動密封，以保持背壓腔與機殼之間的氣密性。軸承的潤滑油是利用排氣腔壓力和中間壓力的壓差，由密封殼體和底部經曲軸上加工的油道來供給，并最終由背壓腔流向壓縮腔以潤滑渦旋面，然后流至底部。另外，在旋轉渦旋盤外有油道，由這里給渦旋盤摩擦部位供油。渦旋壓縮機停止運轉后要逆轉，為此在固定渦旋盤上的吸氣管內裝有止逆閥。
吸入氣體從氣腔上部被直接導入渦旋盤的四周，封在月牙形容積中，然后被壓縮，并由固定渦旋盤的中心排入機殼內，最后由排氣管排出。
目前，大多數工廠生產的渦旋式壓縮機功率均在2~4kW范圍內.空調工況的制冷量在7~12kW，個別工廠有功率在11.5kW，制冷量42.5kW的產品。
