冷凝器是制冷機為實現制冷系統的循環，使制冷劑向系統外放熱的熱交換設備。來自壓縮機的高溫高壓制冷劑過熱蒸氣在進入冷凝器后，將熱量傳給周圍介質—水或空氣，自身卻因冷卻與冷凝變為液體。有的冷凝器還具有過冷功能。例如對使用R22制冷劑的典型的空氣冷卻式冷凝器，若進入冷凝器的制冷劑蒸氣溫度是75℃，冷凝溫度為50℃，離開冷凝器的制冷劑液體溫度為40℃，空氣溫度為35℃;那么在冷凝器的總排出熱量當中，過熱量約占14%,凝結潛熱量約占81%，而過冷熱量僅占5%左右。雖然在冷凝器中過冷熱量僅占總排出熱量的一小部分，但它在制冷系統中起著重要的作用:
(1)它保證所有制冷劑液體均能通過節流裝置;
(2)當制冷劑液體的過冷度每增加1℃時，制冷童將增加1%。
商用制冷裝置中的冷凝器，根據冷卻介質和冷卻方式的不同，可以分為空氣冷卻式(風冷式)、水冷式和蒸發式三種類型。
