速度型壓縮機主要是指離心式和軸流式壓縮機。離心式壓縮機，吸氣從軸向進入旋轉葉輪，而排氣以高速徑向流出葉輪，主要靠高速旋轉的葉輪將能量傳遞給流道中連續流動的制冷劑氣體，使之獲得極大的速度，同時壓力提高。而高速流動的氣體在擴壓過程中，動能又轉化為壓力能，即動壓通過擴壓轉變為靜壓，使氣體的壓力達到繼續升高的目的。氣體每經過一級葉輪所能升高的壓力是有限的，當壓力比較大時，則需采用多級壓縮。軸流式壓縮機，無論是進出各級葉輪或流經擴壓器，氣體在其中的流動都是軸向的。
由于速度型壓縮機中流體的流動是連續的，其流量比容積型壓縮機要大得多。為了產生有效的動量轉換，其旋轉速度必須很高，但由于運動是穩定的且沒有零部件的接觸，因而振動和磨損很小。離心壓縮機能產生較高的壓差，因而特別適用于大容量的制冷和空調領域。
