制冷劑是制冷機中的工作流體，它是制冷系統中為實現制冷循環的工作介質，也稱為制冷工質，或簡稱工質。制冷劑在制冷系統中循環流動，其狀態參數在循環的各個過程中不斷發生變化，與外界進行能量交換，從而達到制冷的目的。
大氣熱成層中的臭氧(集中了約90%臭氧)層是人類及生物免遭紫外線傷害的天然保護傘。現已證實，大氣臭氧層的消耗甚至出現空洞，將會引起人們的皮膚癌、白內障等疾病的發病率上升；減退人類的免疫功能；引起農作物如大豆、棉花、玉米、甜菜等減產；強紫外線會殺死水中微生物而破壞水生物食物鏈，使漁業減產；腐蝕聚合物。此外，CFCs還是一種溫室氣體，它的大量排放會助長溫室效應，加速全球氣候變暖，這是地球面臨的最嚴重的問題之一。
為此，聯合國環保組織于1987年9月16日在加拿大的蒙特利爾市召開會議，36個國
家和10個國際組織共同簽署了(關于消耗大氣臭氧層物質的蒙特利爾議定書)(簡稱(蒙特利爾議定書))，正式規定了逐步削減CFC。生產與消費的日程表。我國政府已于1992年正式宣布加入修訂后的《蒙特利爾議定書》，并于1993年批準了《中國消耗大氣臭氧層物質逐步淘汰國家方案)。為了加快淘汰消耗大氣臭氧層物質的步伐，逐步限制使用的時間在不斷地提前。到1995年12月在維也納召開的《蒙特利爾議定書》締約國第七次會議為止，國際上對CFCs和HCFCs物質限制日程表如下。
1.對CFCs，包括CFC 11，CFC12，CFC113， CFC114， CFC115等氯氟烴物質:
1)對發達國家，規定從1996年1月1日起完全停止生產與消費。
2)對發展中國家(CFCs人均消耗量小于0.3 kg/年)，最后停用的日期是2010年。
2.對HCFCS，包括HCFC142b, HCFC123等：
1)對發達國家，從1996年起凍結生產量，2004年開始削減，至2020年完全停用。
2)對發展中國家，從2016年開始凍結生產量，2040年完全停用。
以上時間表還可能再提前。從20世紀80年代后期開始，世界各國的科學家和技術專家就一直在尋找新的制冷劑。CFCs問題的出現及其替代技術的發展，對制冷工業來說是一次歷史性的沖擊，它打亂了制冷工業已有的發展現狀，但又提供了新的發展機遇，使制冷劑又進入一個以HFC為主體和向天然制冷劑發展的新的歷史階段。
