人造冰的用途主要是利用其冷卻效應(yīng)，即利用水冰(或防腐冰、溶液冰)融化或干冰升華時的吸熱來獲取低溫。和機(jī)械制冷獲取低溫相比較，其具有設(shè)備簡單、操作簡便等優(yōu)點(diǎn)。在常壓下，利用水冰可獲取0℃的低溫，還可以采用冰鹽冷卻的方法獲得更低的溫度。所謂冰鹽冷卻，是用水冰與鹽類、酸類或有機(jī)溶劑等的混合物進(jìn)行冷卻。在工業(yè)上，通常大量使用的是價格便宜且來源充足的食鹽(NaCI)，所以一般又將冰鹽混合物稱為鹽水冰。
鹽水冰冷卻時，水冰融化要吸收熔化熱，鹽類物質(zhì)溶解要吸收溶解熱，因而采用冰鹽冷卻可獲取比純水冰冷卻低得多的低溫。冰鹽冷卻所能達(dá)到的低溫與鹽、酸等物質(zhì)的種類及配比有關(guān)。干冰在常壓下可獲取-80℃的低溫，如果將其置于密閉的容器中，用真空泵不斷抽氣，可得到-105℃~-110℃的低溫。還可以將干冰制成鹽水冰，如將干冰與硫酸、氯甲烷或二氧化硫液體混合，可達(dá)到-82℃的低溫;與乙醚混合則可得到-100℃的低溫。
人造冰在國民經(jīng)濟(jì)、科學(xué)研究和人民生活中得到廣泛應(yīng)用。在炎熱的暑季，工業(yè)廠房、公共場所、醫(yī)院病房和家庭等防轉(zhuǎn)降溫常用水冰。在氣溫偏高的季節(jié)，新鮮果蔬和冷凍食品在長途運(yùn)輸過程中常用冰鹽冷卻的方法來降低車廂內(nèi)的溫度，防止食品的變質(zhì)腐爛。采用冰鹽冷卻的車(船)稱為冰保鮮車(船)。由于干冰升華時溫度很低，故可直接用于肉類、水產(chǎn)類及果蔬類等食品的速凍加工，制作出食用方便且可長期存放(必須用低溫冷藏)的速凍食品，并可用雪花冰、粒冰或片冰保鮮。冰鮮食品適用于批量小、貯期短的零售商店、賓館、飯店和家庭。某些飲料和冷飲的生產(chǎn)加工，如起泡飲料的生產(chǎn)、冰鎮(zhèn)冷飲的加工，都離不開干冰或水冰。
人造冰可為科學(xué)實驗研究提供低溫環(huán)境，用以檢測儀器儀表、金屬材料、電子電器元件等在低溫狀態(tài)下的性能。溫度儀表的零點(diǎn)溫度校驗可用水冰。干冰升華時生成溫度低、不含水分和無氧化作用的二氧化碳?xì)怏w，可用于生物標(biāo)木制作的干燥過程等。此外，在疫苗的短期存放，冷凍醫(yī)療，滅火器的生產(chǎn)，二氧化碳保護(hù)焊，切削、研磨等機(jī)加工中的刀具和工件的冷卻，局部地區(qū)實施人工降雨，影視舞臺藝術(shù)中特定的環(huán)境布景等方面都要應(yīng)用人造冰。
