在鹽水制冰、冰蓄冷系統(tǒng)、集中空調(diào)等需要采用間接冷卻方法的生產(chǎn)過(guò)程中，需使用載冷劑來(lái)傳送冷量。載冷劑在制冷系統(tǒng)的蒸發(fā)器中被冷卻后用來(lái)冷卻被冷卻物質(zhì)，然后再返回蒸發(fā)器，將熱量傳遞給制冷劑。載冷劑起到了運(yùn)載冷量的作用，故又稱為冷媒。這樣既可減少制冷劑的充灌量和泄漏的可能性，又易于解決冷量的控制和分配問(wèn)題。
載冷劑是在間接冷卻的制冷裝置中把被冷卻系統(tǒng)(物體或空間)的熱量傳遞給制冷劑的中間冷卻介質(zhì)。這種中間冷卻介質(zhì)亦稱為第二制冷劑。
載冷劑的循環(huán)是在蒸發(fā)器中被制冷劑冷卻并送到冷卻設(shè)備中吸收被冷卻系統(tǒng)的熱量，然后返回蒸發(fā)器將吸收的熱量傳遞給制冷劑，而載冷劑重新被冷卻。如此循環(huán)不止，以達(dá)到連續(xù)制冷的日的。
使用載冷劑能使制冷劑集中在較小的循環(huán)系統(tǒng)中，而將冷量輸送到較遠(yuǎn)的冷卻設(shè)備中可減少制冷劑的循環(huán)量，解決某些直接冷卻的制冷裝置難以解決的問(wèn)題。又由于使用了載冷劑，能使某些毒性較大或刺激性氣味較強(qiáng)的制冷劑遠(yuǎn)離使用環(huán)境，增強(qiáng)制冷系統(tǒng)的安全性。載冷劑是依靠顯熱來(lái)運(yùn)載冷量的，這是與制冷劑依靠汽化潛熱來(lái)制冷的最大區(qū)別。由于使用載冷劑增加了制冷系統(tǒng)的復(fù)雜性，同時(shí)，制冷循環(huán)從低溫?zé)嵩传@得熱量時(shí)存在二次傳熱溫差，即載冷劑與被冷卻系統(tǒng)和載冷劑與制冷劑之間的傳熱溫差，增大了制冷系統(tǒng)的傳熱不可逆損失，降低了制冷循環(huán)的效率，所以說(shuō)間接制冷系統(tǒng)只有在為了滿足特殊要求時(shí)才采用。
