空調(diào)的目的之一是要保持室內(nèi)的一定溫度和濕度，對建筑物來說，客觀上總存在一些干擾因素要改變室內(nèi)溫度和濕度，而空調(diào)的作用就是平衡這些干擾因素，使室內(nèi)溫濕度維持在要求的數(shù)值。在空調(diào)技術(shù)中，將上述的干擾因素對室內(nèi)的影響稱為負荷，造成負荷的室外因家有太陽輻射熱、室內(nèi)外空氣溫度差，造成負荷的室內(nèi)因素有人體、燈光、室內(nèi)用電設(shè)備等，使空調(diào)房間有熱量增減的負荷稱為熱負荷，如果由各種綜合因素造成的熱負荷總量使房間得到熱量(例如夏季)，則稱為“供冷負荷”，簡稱“冷負荷”，這時需要由空調(diào)系統(tǒng)向室內(nèi)提供冷量來排除房間的得熱量。向室內(nèi)散發(fā)的濕量稱為濕負荷。人體發(fā)濕、室內(nèi)各表面發(fā)濕等都屬濕負荷，空調(diào)系統(tǒng)的作用是在排除室內(nèi)熱負荷的同時排除室內(nèi)濕負荷，使室內(nèi)同時維持要求的溫度和濕度。
由以上分析可知熱濕負荷的大小對空調(diào)系統(tǒng)的規(guī)模有決定性的影響。因此，設(shè)計一個空調(diào)制冷系統(tǒng)，首先要做的工作是計算其熱濕負荷。另外，確定空調(diào)系統(tǒng)的送風(fēng)量或送風(fēng)參數(shù)，也必須依據(jù)空調(diào)房間的熱濕負荷值，這是因為空調(diào)是通過向室內(nèi)送入一定量的空氣(稱送風(fēng))來帶走室內(nèi)的熱濕負荷而實現(xiàn)其功能的，如果送風(fēng)量一定，則負荷值決定了送風(fēng)參數(shù);如果送風(fēng)參數(shù)一定，則負荷值決定了送風(fēng)量。
計算熱濕負荷的常用方法為冷負荷系數(shù)法。即當(dāng)計算某建筑物空調(diào)冷負荷時，按條件查出相應(yīng)的冷負荷溫度與冷負荷系數(shù)，用穩(wěn)態(tài)傳熱公式計算空調(diào)冷負荷。
