在間接冷卻的制冷裝置中，被冷卻物體或被冷卻空間的熱量是通過中間介質(zhì)傳遞給制冷劑的，此中間介質(zhì)被稱為載冷劑。
在制冷裝置中，蒸發(fā)器向載冷劑輸出冷量，載冷劑向末端設(shè)備輸出冷量。
在制冷裝置中使用載冷劑的優(yōu)點(diǎn)在于:可以將制冷系統(tǒng)集中于一處，從而簡(jiǎn)化制冷系統(tǒng)，便于生產(chǎn)和安裝;使制冷系統(tǒng)的密封和檢修較易進(jìn)行。便于運(yùn)行管理;減少制冷劑充注量;可減少制冷劑的泄漏;便于控制和分配制冷量。
在制冷裝置中使用載冷劑的缺點(diǎn)在于:增加了蒸發(fā)器與載冷劑、載冷劑與末端設(shè)備之間的兩個(gè)傳熱溫差;增加了載冷劑系統(tǒng)。使裝置更復(fù)雜，造價(jià)提高。
載冷劑的種類很多，凡是凝固溫度低于蒸發(fā)溫度、沸騰溫度高于常溫的物質(zhì)均可作為載冷劑，常用的有以下幾類:
(1)水和空氣。
(2)鹽水 指各種鹽類的水溶液;
(3)有機(jī)化合物 通常是有機(jī)化合物的水溶液。
選擇載冷劑時(shí)應(yīng)考慮以下因素。
(1)不污染環(huán)境 應(yīng)是環(huán)境可接受物質(zhì)，最好是天然物質(zhì)。
(2)有合適的凝固溫度和沸騰溫度 凝固溫度應(yīng)低于蒸發(fā)溫度，沸騰溫度應(yīng)高于可能達(dá)到的最高溫度，即在使用溫度范圍內(nèi)應(yīng)保持液態(tài)。
(3)比熱容大 在傳遞一定冷量的條件下，比熱容大的物質(zhì)流量就小，因而可減小循環(huán)泵的功率以及管路材料消耗，提高系統(tǒng)的運(yùn)行經(jīng)濟(jì)性。另一方而，當(dāng)冷量和流量一定時(shí)，比熱容大則溫差小。
(4)密度小 密度小的流體可使循環(huán)泵的功率減小。
(5)黏度小 黏度小則流動(dòng)阻力小。
(6)化學(xué)穩(wěn)定性好 載冷劑應(yīng)在使用溫度范圍內(nèi)不分解、不發(fā)生物理和化學(xué)性質(zhì)的改變，不與氧起化學(xué)反應(yīng)。
(7)不腐蝕設(shè)備和管道。
(8)不燃燒、不爆炸、無毒、對(duì)人體無害。
(9)價(jià)格低廉、易于獲得。
