在壓縮機吸入之前制冷劑蒸汽的溫度高于吸入壓力所對應(yīng)的制冷劑飽和溫度，稱為吸入蒸汽過熱，簡稱過熱。具有過熱的循環(huán)稱為過熱循環(huán)。
當(dāng)過熱發(fā)生在被冷卻空間內(nèi)部，即制冷劑蒸汽過熱所吸收的熱量來自被冷卻空間或被冷卻物體時，產(chǎn)生了有用的制冷效果，稱為有效過熱，如過熱發(fā)生在被冷卻空間之外，即過熱。由此可見，當(dāng)過熱為無效過熱時，對循環(huán)性能是不利的。且單位容積制冷量的減小意味著對于一臺給定的壓縮機，制冷量將減小。因此，應(yīng)盡可能減小無效過熱。但在工程實際中，或多或少存在無效過熱，不可能完全避免。
如過熱為有效過熱，則循環(huán)性能變化如下所述，當(dāng)然此時循環(huán)偏離了理論循環(huán)中被冷卻物體溫度等于蒸發(fā)溫度這一理想條件。在循環(huán)性能中吸氣溫度、排氣溫度、單位理論功、單位冷凝負(fù)荷的變化同無效過熱時完全一樣。
有效過熱時，單位容積制冷量與制冷系數(shù)隨過熱度的變化而變，其變化關(guān)系與制冷劑的種類有關(guān)，對一些制冷劑，隨過熱度的增加，單位容積制冷量與制冷系數(shù)均增大。而另一些制冷劑，隨過熱度的增加，單位容積制冷量與制冷系數(shù)均減小。這一點與下面要討論的回?zé)?/span>循環(huán)完全一樣。
由于無效過熱對循環(huán)性能有不利影響，且蒸發(fā)溫度越低，其不利影響也越顯著，所以在工程實際中，常采用一部分有效過熱來減小無效過熱的影響。
在工程實際中，是否采用過熱不僅要考慮對循環(huán)性能的影響，還要考慮壓縮機是否會吸入濕蒸汽、壓縮機輸氣系數(shù)隨過熱度的變化而變、壓縮機內(nèi)的潤滑油是否會凍結(jié)等多個因素。因此，通常希望吸入蒸汽有一定過熱度，以使吸氣中可能夾帶的液滴氣化，避免壓縮機液擊;使壓縮機機體溫度不太低，避免潤滑油凍結(jié);同時使壓縮機的輸氣系數(shù)也有所提高。對吸入蒸汽過熱度大小的限制主要取決于排氣溫度。
