在氟利昂制冷系統(tǒng)中，潤滑油對壓縮機(jī)起潤滑、散熱和密封作用。但當(dāng)潤滑油進(jìn)入制冷系統(tǒng)中的冷凝器、蒸發(fā)器等部位時，則會在管壁上形成油膜，使導(dǎo)熱阻增加，影響其散熱能力。因此，為了盡量使壓縮機(jī)排出的潤滑油不會進(jìn)入冷凝器、蒸發(fā)器等部位，一般要在制冷壓縮機(jī)和冷凝器之間設(shè)立潤滑油分離器(簡稱油分離器)，以使混在制冷劑中的潤滑油大部分分離出來，并送回壓縮機(jī)。
油分離器的基本工作原理是：壓縮機(jī)排出的帶有油霧的混合氣體流經(jīng)直徑較大的油氣分離器，流通截面突然擴(kuò)大，速度降低，流動方向發(fā)生改變，此時由于液態(tài)油滴落到容器底部，與制冷劑蒸氣分離。
油分離器的形式隨制冷機(jī)制冷量的大小和使用的制冷劑而定。用在氟利昂制冷系統(tǒng)中油分離器的形式一般是過濾式，其結(jié)構(gòu)如圖2-38所示。
過濾式油分離器的工作過程是：從壓縮機(jī)排出的帶有油霧的高壓混合蒸氣由其頂部的管道進(jìn)入，經(jīng)濾網(wǎng)的過濾，使大部分油霧與濾網(wǎng)接觸，被黏在濾網(wǎng)上聚集成油滴后，下落在油分離器底部；被濾去一部分潤滑油的高壓蒸氣則由于容器的通道面積比排氣管面積大十幾倍以至幾十倍，進(jìn)入油分離器后流速會突然降低、流向發(fā)生改變，油霧在重力作用下與制冷劑分離，也落入油分離器的底部。油分離器用管道將其與壓縮機(jī)的曲軸箱相連。當(dāng)油分離器底部的潤滑油積聚到一定的高度時，浮球抬起，閥門被打開，潤滑油在吸、排氣壓差的作用下，進(jìn)入壓縮機(jī)的曲軸箱。當(dāng)油分離器中的油位下降到一定位置時，浮球下落，將閥門關(guān)閉，回油過程結(jié)束。
制冷壓縮機(jī)正常工作時，其回油過程是斷續(xù)進(jìn)行的，因而回油管會出現(xiàn)時冷時熱的現(xiàn)象。
