蒸汽壓縮式制冷系統(tǒng)，是由壓縮機作功來實現(xiàn)制冷的。其工作原理如圖3-3所示。
液態(tài)制冷劑從低溫?zé)嵩凑舭l(fā)器中吸收熱量汽化后，變成低溫，低壓的制冷劑蒸汽，被壓縮機吸入，受到壓縮升壓，使溫度和壓力升高，然后排至冷凝器中。在冷凝器中受到冷卻(水或空氣冷卻)而放出凝結(jié)熱量，自身變成冷凝壓力下的飽和液體，再經(jīng)節(jié)流閥(或膨脹閥)降壓進入蒸發(fā)器，節(jié)流后的低壓液汽混合物熱量，在蒸發(fā)器中從其周圍介質(zhì)或物料中吸收其汽化潛熱而汽化，汽化后的制冷劑，又被壓縮機吸入，完成一個熱力循環(huán)。由于制冷劑不斷循環(huán)，使被冷卻的空間或物料的熱量被不斷帶走，從而獲得低溫達到冷卻目的。
