節(jié)流閥的作用是節(jié)流、降壓。通常以節(jié)流機構(gòu)和壓縮機為界，把制冷裝置分為高壓側(cè)和低壓側(cè)兩大部分。在冷凝后的制冷劑高壓過冷液經(jīng)節(jié)流閥節(jié)流后變?yōu)榈蜏氐蛪旱娘柡蜐裾羝M入蒸發(fā)器內(nèi)蒸發(fā)。節(jié)流閥和膨脹閥兩者作用相同，只在結(jié)構(gòu)和工作方法上有所差別。
節(jié)流閥是手控閥門，結(jié)構(gòu)與一般氣閥相同，由噴嘴形閥孔和閥針組成。如圖3-16所示，便于控制細(xì)小的通道。膨脹閥是熱力膨脹閥的簡稱，除閥體外，還有一些構(gòu)件。感應(yīng)機構(gòu)由毛細(xì)管與感應(yīng)管連接，內(nèi)充有氟里昂液體或吸附別的氣體的活性炭，感應(yīng)管貼附在蒸發(fā)器的出口端。如果從蒸發(fā)器出來的氣體過熱，感應(yīng)管內(nèi)的液體或氣體受熱膨脹，感應(yīng)機構(gòu)內(nèi)的壓力超過彈簧的壓力，就將頂針下壓，閥孔開啟或變大，從而加大制冷劑的流量;反之感應(yīng)機構(gòu)內(nèi)壓力減小，彈簧將閥針上壓，閥孔變小或關(guān)閉。可見膨脹閥起著自動節(jié)流的作用。
膨脹閥有自動膨脹閥(圖3-17)、熱力膨脹閥(圖3-18)等結(jié)構(gòu)。內(nèi)平衡式熱力膨脹閥連接一個感溫包(裝在蒸發(fā)器出口處，感受該處溫度)，與所感溫度相對應(yīng)的流體壓力作用在膜片的一側(cè)；另一側(cè)與閥針相連，可調(diào)節(jié)。當(dāng)蒸發(fā)器的負(fù)荷增大時，其中出口蒸氣過熱度增加，膜片上部壓力變大。于是針閥下移，有更多的制冷劑流人蒸發(fā)器，從而降低出口處的過熱度，反之亦然。
外平衡式熱膨脹閥，增設(shè)了一條外部連接管，將膜片下部空間與蒸發(fā)器出口連通，從而使膨脹閥所提供的過熱度與蒸發(fā)器出處的飽和溫度相適應(yīng)。這就解決了由于壓力降低，蒸發(fā)器出口飽和溫度低于入口溫度的問題，避免出口處出現(xiàn)較大的過熱度。
節(jié)流閥主要用于工業(yè)制冷設(shè)備。自動膨脹閥用于小型商業(yè)制冷設(shè)備。而熱力膨脹閥用于大型空調(diào)系統(tǒng)。在家用冰箱等制冷設(shè)備中常用毛細(xì)管代替膨脹閥。
