膨脹節是裝在固定管板式換熱器殼體上的撓性構件，由于它的軸向柔性大，不大的軸向力就能產生較大的變形，當管子與殼體因壁溫不同而產生較大的熱膨脹差時，由于膨脹節的協調，就不致在管子和殼體內產生過大的溫差應力。膨脹節壁厚越薄，柔度好，補償能力就大，但從強度要求出發則不能太薄，在換熱器中采用的膨脹節，壁厚一般不宜大于5mm，設計壓力不大于1.6 MPa。圖6-13所示，為波形膨脹節，其結構簡單，使用可靠、制造方便，一般操作壓力不大于0.6 MPa。圖6-13(a)是其中最常用的一種，稱U形膨脹節。為減小殼程流體流過波形膨脹節時的流體阻力，可在膨脹節的內側設置襯筒，如圖6-13(b)所示。
對臥式換熱器的U形膨脹節，必須在其安裝位置的最低點設置排液接口。
