在正常溫度或壓力下與其他物質無反應的氣體，通常稱為惰性(窒息性)氣體。常見的有單純性窒息性氣體和化學窒息性氣體兩大類。元素周期表中的氦(He)、氖(Ne)、氬(Ar)、氪( Kr)、氙(Xe)、氡(Rn)統稱為惰性氣體。其化學性質極不活潑，很難和其他元素發生反應，在空氣中總含量約1%(體積分數)。它們本身無毒或毒性很低，化學窒息性氣體如一氧化碳(CO)和硫化氫(H?S)等。
氮氣與以上惰性氣體具有同樣的惰性氣體性質。人長期處于含氧量低于18%(體積分數)，而惰性氣體的體積分數高于82%的環境時，就會有發生缺氧窒息，甚至死亡的危險。
