理想的制冷劑應具有：
①環境可接受性。制冷劑的臭氧破壞指數（ODP）為零，溫室效應指數（GWP）盡可能小。
②熱力性質滿足使用要求。制冷劑在指定的溫度范圍內循環時，循環特性滿意。包括壓力和壓力比適中（高壓不過高：低壓無負壓；壓力比不過大）；單位容積制冷量和單位質量制冷量大；排氣溫度不高；壓縮的比功小；性能系數大。
③傳熱性和流動性好。可以使制冷機熱交換設備的尺寸小（減少重量和材耗）和保證制冷劑流動中的阻力損失小。
④化學穩定性和熱穩定性好，使用可靠。
⑤無毒，不燃、不爆，使用安全。
⑥價格便宜，來源廣。
完全滿足上述要求的制冷劑很難尋覓。各種制冷劑總是在某些方面有其長處，另一些方面又有不足。使用要求、機器容量、使用條件以及機器種類不同，對制冷劑性質要求的側重面就不同，應按主要要求選擇相應的制冷劑。但須指出，由于環境保護關系人類的生存和發展空間，所以環境指標是選擇的硬指標。ODP和GWP較高的制冷劑，即使其它性質再好，也只能割舍。
一旦選定制冷劑后，根據它的特點，又反過來要求制冷系統在流程安排、結構設計及運行操作等方面與之適應。這些都須在充分掌握制冷劑性質的基礎上恰當地處理。
