運輸是指人或物借助運力在空間上產生的位置移動。所謂運力，是由運輸設施、路線、設備、工具和人力組成的，具有從事運輸活動能力的系統。
關于人的運輸稱客運，貨物運輸稱貨運，本書專指貨運。中國國家標準《物流術語》對運輸的定義是：“用設備和工具，將物品從一地點向另一地點運送的物流活動。其中包括集貨、搬運、中轉、裝入、卸下、分散等一系列操作。”
運輸不同于搬運，它與搬運的主要區別在于，運輸是在大范圍內（如城市之間、工廠之間等）進行的以實現物品位移為目的的物流活動；搬運一般是在同一區域范圍內（如工廠、倉庫、車站等）對物品進行的以水平移動為主要內容的物流作業。
運輸的功能主要是實現物品遠距離的位置移動，創造物品的“空間效用”，或稱“場所效用”。所謂空間效用，是指物品在不同的位置，其使用價值實現的程度是不同的，即效用價值是不同的。通過運輸活動，將物品從效用價值低的地方轉移到價值高的地方，使物品的使用價值得到更好地實現，即創造物品的最佳效用價值。商品生產的目的是消費，一般來說，商品的生產與消費的位置是不一致的，即商品存在位置背離，只有消除位置背離，商品的使用價值才能得到實現，這就需要運輸。人們生活過程中，由于搬家、旅游、送禮等活動，也會出現物品所處位置與消費位置之間的矛盾，同樣要通過運輸來消除這種矛盾。
運輸的功能有很多種，它除了空間效用以外還有時間效用，同時也具有儲藏功能。所謂創造時間效用，是指物品處在不同的時刻，其使用價值實現的程度不同，效用價值也是不一樣的，通過儲存保管，將物品從效用價值低的時刻延遲到價值高的時刻再進入消費，使物品的使用價值得到更好地實現。
運輸貨物需要時間，特別是長途運輸需要的時間更長，在這個過程中貨物實際是儲存在運輸工具內，為了避免物品損壞或丟失，還需為運輸工具內的貨物儲存創造一定的條件，這在客觀上創造了物品的時間效用。在中轉供貨系統中，物品經過運輸節點（車站、碼頭）時，有時需要短時間的停留（幾天之內），這時如果將貨物卸下入庫，然后再裝車發運，其費用還不如讓其在運輸工具中暫時儲存更合算。在這種情況下，利用運載工具作為臨時倉庫進行短時間的儲存是合理的。
