臥式分離容器的分離原理計算與立式容器有相當大的區別。在立式分離容器中，主要有三種作用力:重力、浮力和阻力，這些力的方向是相反的(液滴在重力作用下向下，而浮力和阻力向上)。在確立了制冷劑的計算液滴臨界直徑以及分離狀態下雷諾數的阻力系數后，計算過程相對比較簡單。而臥式分離容器制冷劑液滴的運行。除了前面提及的因家外，還增加了將氣體中的液滴分離出來的一個水平拖曳力(可以理解為壓縮機從分離容器中吸走制冷劑蒸發氣體的一個過程)。也就是說需要分離的液滴在分離過程中，除了在自身的重力作用下下降以外，還要受到一個橫向的牽引力的作用，形成了一個斜向下的合力。為了解決這個問題，引入了一個液滴在臥式容器重力分離中的停留時間。
在停留時間，液滴以終端速度下落。為了使液滴分離發生，液滴必須在規定停留時間內從氣體進入的位置落到容器一半的液體表面或容器的液面上(如果不到一半的液體)。用牛頓定律解析一系列液滴軌跡:當液滴大小和液滴在垂直方向初始速度為零，氣體速度等于在二軸方向的速度，顯示制冷劑的液滴加速度到達液滴的終端速度是：
1)液滴的下落時間比設定的停留時間還要短。
2)液滴運行對垂直距離只有很少的影響(<5%)。
因此確定液滴的軌跡，水平和垂直分離之間還是存在幾個關鍵的差異:
1)沒有顯著的向上氣體的速度抵消重力。其結果需要一個更大的凈力來分離液滴。
2)水平分離是復雜的問題，即有水平和垂直分最的運動的液滴軌跡。
