食品冷藏鏈是指易腐敗食品在生產、儲藏、運輸、銷售、直至消費前的各個環節中始終處于規定的低溫環境下，以保證食品的質量，減少食品損耗的一項系統工程。它是隨著科學技術的進步、制冷技術的發展而建立起來.以食品冷凍工藝學為基礎、以制冷技術為手段。按食品從加工到消費所經過的順序，食品冷藏鏈由冷凍加工、冷凍儲藏、冷凍運輸和冷凍銷售四個方面構成。
食品的冷凍加工包括畜禽屠宰后的冷卻和冷凍、水產品捕撈后的冷卻和凍結、果蔬采收后的預冷和速凍果蔬的加工等，主要涉及冷卻裝置與凍結裝置。
食品的冷凍儲藏包括食品的冷卻儲藏和凍結儲藏，也包括果蔬的冷調儲藏，主要涉及各類冷藏庫、冷藏柜、家用電冰箱等。
食品的冷凍運輸包括地區之間的中、長途運輸及市內送貨的短途運輸，主要涉及冷藏火車、冷藏汽車、冷藏船、冷藏集裝箱等低溫運輸工具。在流通領域，食品的冷凍運輸必不可少。冷藏車、船都可以看作是可移動的小型冷藏庫，是固定冷藏庫的延伸。在冷凍運輸過程中，溫度的波動是引起食品質量下降的主要原因之一，因此，冷藏車、船必須具有良好的性能，不但要保持規定的低溫，更切忌產生大的溫度波動，尤其是長距離運輸時間長，應引起足夠的重視。
食品的冷凍銷售包括冷凍食品的批發和零售等，由生產廠家、批發商和零售商共同完成。食品零售商店和機關團體單位的食堂一般設有小型冷庫或冷藏柜。家庭中有電冰箱，用以短期儲藏食品。零售商店中的冷藏陳列銷售柜兼有冷藏與銷售的功能，是食品冷藏鏈的重要組成部分。
