機械冷藏運輸車其實是集中供電、單車制冷的機械冷藏運輸車組，由多輛帶制冷裝置貨物車和一輛柴油發電乘務車組成。發電乘務車連掛在車組中部，柴油發電乘務車包括機器間和乘務間兩部分。機器間內有兩套柴油交流放電機組，由柴油機、散熱器及發電機組合而成。另外設有一臺生活用小柴油發電機，主要用途是車組長時間停放在無外電源的站線且主發電機不工作時，供照明及蓄電池充電用。車上有兩到三組燃油箱。
另外，機器間內設有總配電柜一個，柜內裝有發電機開關、電壓自動調整器及本車通風機、給油泵的控制電器，還安裝有遙控溫度計的顯示儀表，可分別檢測各貨物車內的空氣溫度。
乘務間是乘務員休息、生活的空間，包括一些日常生活所需的設備。
貨物車是帶制冷裝置的冷藏車。每輛貨物車設有兩套制冷裝置，分別安裝于貨物車兩端的機器間內，制冷方式采用蒸氣壓縮式，壓縮機大部分采用雙級半封閉式壓縮機，制冷劑采用氟利昂。蒸發器累計工作11h后，融霜一次。在外部環境溫度為40℃左右時，車內溫度可達到-20℃左右。
貨物車采用通風機強制空氣循環，進風口設有手動開關活門。車內采用鍍鋅鐵板制成通風隔墻，兩側帶有狹長的出風口，構成了貨物車的空氣循環系統。車底板上安裝有鋁合金制成的離水格子，車底板的四角設有排水孔。
車體是按拼裝式結構原理制成的。車墻為夾層結構，用聚氨酯泡沫塑料作為隔熱材料。側墻的泡沫厚度為115mm，端墻厚度為180mm，車底板同樣按夾層結構制成，泡沫厚度為90mm。
車內表面采用涂有聚氨酯涂料的膠合板，這種板材具有較好的抗磨性。
貨物車的制冷工況可以由恒溫控制器進行控制。恒溫控制器安裝在貨物車的機器間內，根據貨物的溫度要求預先設定控溫量值。恒溫控制器即可按照貨物車內空氣溫度自動控制制冷機組的開停，以保持車內溫度在一定的范圍內。
根據構造及組成的不同，我國現有的冷藏運輸車有B18、B19、B20、B21、B22、B23等，它們均屬于氟利昂12制冷、直接冷卻式冷藏運輸車。
