將鋼加熱到高于或低于奧氏體化臨界點(diǎn)，保溫一段時(shí)間，然后緩慢冷卻(一般隨爐冷卻)，以獲得接近平衡組織的熱處理工藝稱(chēng)為退火。根據(jù)鋼的成分、退火目的及不同要求，退火可分為完全退火、再結(jié)晶退火和低溫退火。
完全退火
這種退火主要用于含碳量低于0.8%的鋼材熱加工后及切削加工前，其目的在于消除組織缺陷、降低硬度、消除內(nèi)應(yīng)力，它的工藝過(guò)程是:將鋼件加熱到相變溫度以上30-50℃，并保溫一定時(shí)間后，隨爐緩慢冷卻至500℃以下。然后在空氣中冷卻。
完全退火時(shí)加熱到鋼材的相變臨界點(diǎn)以上30-50℃，一方面是因?yàn)榧訜釡囟缺仨毘^(guò)上臨界點(diǎn)才能保證鋼件組織轉(zhuǎn)變?yōu)閵W氏體;另一方面，加熱溫度也不宜超過(guò)上臨界點(diǎn)太多，否則鋼材的晶粒就有互相合并的趨向，致使晶粒粗大，這會(huì)對(duì)力學(xué)性能帶來(lái)不利的影響。而保溫一定時(shí)間則是為了讓鋼件內(nèi)部也達(dá)到足夠的溫度，且保證有足夠的時(shí)間使鋼件的組織充分轉(zhuǎn)化為奧氏體。但如保溫時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，就容易造成晶粒長(zhǎng)大，所以保溫時(shí)間既不可太長(zhǎng)，又不可太短。
經(jīng)過(guò)保溫以后，鋼件組織已轉(zhuǎn)化為奧氏體，然后隨爐冷卻，其冷卻速度是很緩慢的，因此經(jīng)過(guò)完全退火以后，鋼材呈平衡組織，其強(qiáng)度降低而塑性增大。
這種退火不能用于含碳量高于0.8%的鋼材，因含碳量高于0.8%的鋼材加熱到相變溫度以上爐冷，會(huì)形成新的網(wǎng)狀滲碳體，使鋼的性能變脆。
