近50年來，隨著石油化工和其他行業的迅速發展，許多壓力容器要承受交變載荷，例如頻繁的開、停工以及壓力波動、溫度變化等，使得容器中應力隨時間呈周期性(或無規則)變化，即所謂交變應力。生產規模的大型化和高參數(高壓,高溫、低溫)也使得高強度材料廣泛應用于壓力容器，這些因素的組合造成了壓力容器發生疲勞失效的事故增加。
容器疲勞失效總是起源于局部高應力區。當局部高應力區中的應力超過材料的屈服點時，材料產生屈服變形，在載荷反復作用下，微裂紋于滑移帶或品界處形成，這種微裂紋不斷擴展，形成宏觀疲勞裂紋并貫穿容器厚度，從而導致容器發生疲勞失效。
疲勞分為高循環疲勞和低循環疲勞兩類。在使用期內，應力循環次數超過10?次的稱為高循環疲勞或高周疲勞，循環次數在102~10?次范圍內的稱為低循環疲勞或低周疲勞。對于
一般壓力容器，應力循環次數很少有超過10?次的，通常只有幾千次，故屬于高應變、低循環的低周疲勞范圍。
