減壓閥主要由兩種作用，一是將較高的介質壓力自動降到所需的壓力；二是當高壓側的壓力波動時，起自動調節作用，使低壓側的壓力穩定。
減壓閥的作用原理，主要依靠膜片、彈簧等敏感元件來改變閥芯與閥座之間的間隙，使流體通過時產生節流，從而達到對壓力自動調節的目的。
彈簧薄膜式減壓閥是較為常用的減壓閥，其主要由彈簧、薄膜、閥桿、閥芯、閥體等零件組成，如圖3-21所示。當薄膜上側的壓力高于薄膜下側的彈簧壓力時，薄膜向下移動，壓縮彈簧，閥桿隨即帶動閥芯向下移動，使閥芯的開啟度減小，由高壓端通過的介質流量隨之減少，從而使出口壓力降低到規定的范圍內。當薄膜上側的介質壓力小于下側的彈簧壓力時，彈簧自由伸長，頂若薄膜向上移動，閥桿隨即帶動閥芯向上移動，使閥芯的開啟高度增大，由高壓端通過的介質流量隨之增多，從而使出口處的壓力升高到規定的范圍內。
彈簧薄膜式減壓閥的靈敏度比較高，而且調節比較方便，只需旋轉手調輪，調整彈簧的松緊度即可。但是，如果薄膜行程大時，橡膠薄膜容易損壞，同時承受壓力和溫度亦不能太高。因此，彈簧薄膜式減壓閥較普遍地使用在溫度和壓力不太高的水和空氣介質管道。
