汽車空調器能對車內的溫度、濕度、空氣流速進行調節，除去怪味、有害氣體和粉塵，在車廂內創造一個舒適的環境。一般轎車、面包車、工程機械車輛的空調器都屬小型空調器。由于汽車廂內環境條件比房間內環境條件復雜、惡劣，所以汽車空調有自己的特殊性。
1.汽車空調的特點
汽車直接暴露在太陽或風雨雪下，隔熱難度大，行駛時有大量風沙、廢氣進入車內；車速變化無常等等，這就要求汽車空調具有以下特點：
(1)制冷量大，降溫快。
(2)動力源使用汽車發動機或輔助發動機。
(3)制冷系統中制冷劑流量變化幅度大。
(4)冷凝器散熱不好，要求冷凝溫度較高。
(5)由于汽車行駛振動，連接處易松動，引起制冷劑泄漏，要求防泄漏。
(6)因車廂內凹凸多、高度低等原因，要求風量盡量均勻分布，即溫度均布。
2.汽車空調器的結構組成
汽車空調器主要由制冷系統和電氣控制系統兩部分組成。
制冷系統主要由壓縮機(斜盤式、滾動轉子式、渦旋式等制冷壓縮機)、冷凝器、干燥貯液器、膨脹閥、蒸發器、輸液(氣)軟管、風機(冷凝器風扇、蒸發器風機)等組成。
3.汽車空調的布置
美國通用汽車公司汽車(轎車、小型客車)的空調系統，壓縮機進、出氣管用的是軟管，從貯液器至膨脹閥，壓力控制閥到蒸發器分別選裝了高壓液體和低壓氣體軟管。冷凝器裝在水箱前，干燥一過濾一貯液器是個回筒形裝置，上面裝有觀察制冷劑液體的視鏡，空調裝置中有消音器，壓縮機裝有電磁離合器，以及控制蒸發器壓力的閥，由于發動機側溫度及噪聲很高，應注意發動機室和車室的隔熱、密封和消音，控制和調速裝置安裝在儀表盤上，便于司機操作。
