冷鏈物流運輸這個行業可能不為大多數人了解，甚至很多人都不知道這一行業，但是對我們來說，它也是我們生活中必不可少的一部分。
有些人也許會嗤之一笑，“它與我有什么關系？”你還真應重視此問題，它的確與你息息相關。你想一下，你平常吃的蔬菜、水果、肉食品、糕點、鮮奶制品有許多都有可能不是你生活的當地所生產的，而是從國內其他地方甚至國外運回來的。為了防止它們變質腐敗，我們就要進行冷鏈運輸對其進行冷凍、冷藏和恒溫保存，以防它們變質。藥品也是同個道理，每年因為用了變質藥品而導致病情加重甚至死亡的患者很多。所以說，你還敢說冷鏈運輸是與你的生活不息息相關嗎？
中國的古代尚且有了冰廚和冰船，可見人類早已意識到要想長期保存食品，則需要保證易腐品在整條供應鏈都保持適宜的低溫環境。所謂冷鏈（cold chain），是指易腐食品從產地收購或捕撈之后，在產品加工、貯藏、運輸、分銷和零售，直到消費者手中，其各個環節始終處于產品所必需的低溫環境下，以保證食品質量安全，減少損耗，防止污染的特殊供應鏈系統。
從概念上看來，不同的國家對于冷鏈有不同的理解。在中國，它是指根據物品的特性，為保持其品質而采用的從生產到消費的過程中始終處于低溫狀態的物流網絡。在美國，它是指貫穿從農田到餐桌的連續過程中維持正確的溫度，以阻值細菌的生長。而在歐盟，指原材料的供應，經過生產、加工或者屠宰，直到最終消費為止的一系列有溫度控制的過程。在日本，指通過采用冷凍、冷藏、低溫貯藏等方法，使鮮活食品、原料保持新鮮狀態由生產者流通至消費者的低溫流通系統。
可見，冷鏈在不同的國家的解釋雖有不同，但均強調了冷（低溫）和鏈（從生產到消費）是冷鏈必須堅持的部分。在發達國家冷鏈的發展過程中，各國對于冷鏈的側重點各有不同，但均不同程度上促進了冷鏈的發展。美國的物流發展處于世界領先地位，物流的發展模式對世界其他國家和地區有很大影響。其冷鏈定義中體現了供應鏈的思想，促進了供應鏈全球化的發展。歐盟強調冷鏈的操作，它促進了冷鏈運作在各國間的有效銜接，推動了歐洲冷鏈標準化的進程和對接口的管理。
日本對冷鏈技術的研發，促成了日本冷鏈技術在世界的領先地位。到目前為止，日本的冷鏈體系發展得非常完善，普遍采用包括采后預冷、整理、貯藏、冷凍、運輸、物流信息等規范配套的流通體系。
